Los grandes terremotos de Sanriku: una tensión en el fondo oceánico que se repite periódicamente

En la zona que va desde la parte sur de Hokkaidō hasta las proximidades de la fosa de Japón, frente a la prefectura de Fukushima, la placa del Pacífico se va subduciendo bajo la placa tectónica continental. A medida que la tensión acumulada a lo largo del límite de esta placa se va liberando, se dan con frecuencia terremotos de gran magnitud.

El Gran Terremoto del Este de Japón del 11 de marzo de 2011 alcanzó una magnitud de 9, la mayor jamás registrada. Las regiones costeras del Pacífico, desde Tōhoku hasta Kantō, se vieron afectadas por un tsunami que dejó 22.332 víctimas mortales y desaparecidos (incluidas las muertes relacionadas con el desastre) en doce prefecturas.

El Terremoto de Meiji Sanriku de 1896 (magnitud 8,5) provocó un tsunami que azotó las costas desde Hokkaidō hasta la península de Oshika (en el noreste de la prefectura de Miyagi). Se cobró 21.959 vidas y destruyó o dañó parcialmente más de 10.000 viviendas. El Terremoto de Shōwa Sanriku de 1933 (magnitud 8,1) causó inmensos daños por otro tsunami, principalmente a lo largo de la costa de Sanriku, lo que provocó 3.064 muertos y desaparecidos, y dejó casi 10.000 viviendas arrasadas, derrumbadas o inundadas.

En el siguiente mapa se reflejan los hipocentros de los principales terremotos de magnitud 7 o superior ocurridos desde la era Meiji (1868-1912), aunque la región ya había sufrido grandes terremotos desde antes del periodo Edo (1603-1868), como el de Jōgan (869), y durante dicho periodo, como el de Keichō Sanriku (1611) o el de Kansei (1793).

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: daños causados por un tsunami e incendios provocados por el mismo en la ciudad de Yamada, en la prefectura de Iwate. Fotografía realizada el 19 de abril de 2011, cortesía de la Agencia de Gestión de Incendios y Desastres.)